"Geef een stem aan de gematigde en vredelievende vertegenwoordigers van religies, in plaats van aan de opruiers. Daarin ligt de weg naar een betere samenleving."
Deze kleindochter van een Iraakse afgezant van de Grootayatollah Al-Sistani en afstammeling van de profeet Mohammed, is voorzitter en mede-oprichter van het American Islamic Congress in Washington. Zij was een van de weinige vrouwen die deelnamen aan de mislukte opstand tegen Saddam Hoessein in 1991. Ze ontvluchtte daarop Irak en vestigde zich in Amerika. Na de terroristische aanslagen op 11 september 2001 zegde ze haar baan op als docent aan Yale om het AIC op te richten. Al-Suwaij is een uitgesproken voorvechter van vrouwenrechten en interreligieuze verdraagzaamheid. Zij publiceert in de belangrijkste Amerikaanse kranten en verschijnt wereldwijd regelmatig op de televisie als commentator. De afgelopen jaren heeft zij diverse programma’s opgezet voor vrouwen in Irak, zonder daarbij overigens bescherming van internationale organisaties te genieten. Voor haar activiteiten ontving Al-Suwaij talrijke internationale prijzen en onderscheidingen.
Als Amerikaanse moslima met een traditionele achtergrond maar met een progressieve oriëntatie overbrugt ze culturen, religieuze verdeeldheid en politieke verschillen; ze leidde conferenties voor jonge activisten in Marokko, Jordanie en Egypte en nam deel aan interreligieuze workshops over moslimintergratie in Europa.
"Onder het regime van Saddam was het ondenkbaar om bij elkaar te komen en over zaken te praten die je aan het hart gaan: democratie, een open maatschap-pij en vrijheid. Dat kon niet in Irak, daarom bouw ik, nu ik in Amerika woon, aan een zo breed mogelijke dialoog tussen Moslims onderling en tussen Moslims en anderen."
"Voor mij zijn er twee grote themata: ten eerste is mijn eigen verhaal, mijn eigen ervaring, komend uit de Moslimwereld en opgegroeid zonder vrijheid, ten tweede is daar de rol die Amerikaanse Moslims moeten spelen in het bevorderen van de democratie en samenleving in de moslimwereld."
LUX
LUX heeft Zainab Al-Suwaij geïnterviewd in Washington op 6 en 7 november 2009. Delen uit dit interview zijn in onze serie Grote denkers over de toekomst te zien in alle uitzendingen:
Aflevering 2: Diversiteit
Aflevering 4: Verbondenheid
Op de pagina's van de afleveringen zijn de volledige uitzendingen terug te zien.
Uit aflevering 4:
"Je kunt je herkomst niet kiezen. Je wordt geboren in een situatie, land, in een religieuze of etnische structuur of in een bepaald gezin. Daar kun je niets aan doen. Maar als we opgroeien, kunnen we wel ons leven veranderen. We kunnen de beste keuzes voor onze kinderen maken. En het aspect van ergens bij horen, bij een samenleving, dat is anders, je kiest je eigen lot. Het is belangrijk om te beseffen: we zijn allemaal mensen, en uiteindelijk, welke achtergrond we ook hebben: we willen allemaal hetzelfde: stabiliteit, veiligheid, een goed leven, een normaal leven met onze familie, onze kinderen en de samenleving. En waarom doen we het niet met elkaar? Een simpele oplossing. Maar heel ingewikkeld."
Fragment van LUX dat niet in de uitzendingen opgenomen is, over een project van het American Islamic Congress over vrouwenrechten in Arabische landen
Links
Zainab Al-Suwaij is voorzitter van het American Islamic Congress, dat ze mede opgezet heeft. Daarnaast heeft ze de Hands Across the Mideast Support Alliance opgericht.
Kort interview.
Keeping up the fight, artikel uit de Boston Globe (2003) over Al-Suwaij's inzet voor vrijheid in Irak.
Video van een interview met Zainab Al-Suwaij.
Video van Al-Suwaij als gast in een talkshow van Al-Arabiya over de gevolgen van de verkiezing van Obama voor het imago van de VS in de Arabische wereld.
.jpg)
Video van interview met Al-Suwaij in CBS News over het huidige Irak.
Al-Suwaij spreekt over haar tijd in het verzet in Irak in de documentaire Saddam Hussein: the trial you will never see, in zijn geheel online te zien.
In september 2009 was Zainab Al-Suwaij in Amsterdam te gast op de Nexus-conferentie (samen met o.a. Tariq Ramadan, Slavoj Zizek, John Gray en Jonathan Sacks).
